Marián Gáborík. Divoch, ktorý miluje rýchlosť

Marián Gáborík je pre Minnesotu Wild mimoriadny hráč. Klub vznikol v čase posledného rozšírenia NHL v roku 2000 a v drafte, teda vo výbere najväčších hokejových talentov sveta, mal právo vyberať si ako tretí v poradí. Siahol práve po vtedy 17-ročnom Gáboríkovi, ktorý už rok hral najvyššiu súťaž v trenčianskej Dukle. Také vysoké ocenenie hokejových kvalít sa predtým ani potom žiadnemu Slovákovi neušlo.

Marián po drafte nemusel hrdlačiť niekoľko sezón na farme, ako to býva v NHL zvykom. Nastúpil hneď v hlavnej súťaži a Minnesote sa za dôveru odvďačil. Strelil prvý gól v histórii tímu a vo svojej premiérovej sezóne sa ako 19-ročný stal najlepším hráčom klubu. V nasledujúcej sezóne už zaknihoval svoj i prvý klubový hetrik a o rok neskôr Wild reprezentoval aj v All Stars zápase najprestížnejšej ligy sveta. Vyhral tam súboj o najrýchlejšieho korčuliara, dal gól, na dva ďalšie prihral a stal sa druhou hviezdou zápasu.

Po piatich sezónach, v ktorých sa vypracoval na jasného lídra tímu, mal pre Minnesotu takú cenu, že majitelia k nemu dokúpili ďalšiu slovenskú hviezdu prvej veľkosti Pavla Demitru, ako aj tretieho slovenského útočníka Branka Radivojeviča, aby tak čo najlepšie využili ich spoločný hokejový potenciál. A divosi sa hneď v úvode sezóny zaskveli, vyhrali šnúru prvých šiestich zápasov. Taký začiatok súťaže si Minnesota nepamätá.